Bébé commence à se déplacer

Dans les mois qui vont suivre, votre enfant va se mettre à arpenter la maison. Puis, grande étape, il va se mettre à marcher. Le petit curieux va vouloir explorer son environnement — y compris son compagnon à quatre pattes. Il est temps de ménager une retraite à Oscar pour lui permettre d'échapper aux petites mains de Bébé. C'est à cet endroit que vous lui donnerez son repas. (Les chiens peuvent mordre s'ils sentent que leur nourriture est menacée.)

Les défis posés par le jeune enfant

On peut facilement détourner l'attention d'un bébé si celui-ci embête trop le chien. Ce qui risque d'être moins facile avec un jeune enfant, qui aura des idées bien arrêtées et ne compte pas y renoncer si aisément. Va alors commencer pour vous une période difficile, l'enfant et le chien se révélant aussi imprévisibles l'un que l'autre ! Votre enfant va vouloir jouer avec le chien, mais il ne connaît pas sa force et ne sait pas encore maîtriser parfaitement ses mouvements (ni ses émotions). Il n'est pas encore capable non plus de décrypter le langage corporel du chien, et donc de s'arrêter à temps. Vous allez donc devoir exercer une surveillance sans faille. Pour vous aider à traverser cette période, voici quelques idées :
    •    Fixez des limites au jeu. Les chiens peuvent accepter d'être un peu bousculés, mais il vaut mieux ne pas trop compter sur leur patience. À moins qu'Oscar ne soit vraiment très tolérant, cinq ou dix minutes de chahut sont largement suffisantes. Félicitez chaleureusement votre chien pendant ces séances, et n'hésitez pas à lui offrir une friandise s'il l'a méritée.
    •    Apprenez à votre enfant à caresser le chien doucement en guidant sa main.
    •    Soyez un modèle pour votre enfant. Respectez le chien en toute circonstance, et n'hésitez pas à réprimander gentiment votre enfant en cas de besoin.
    •    Lisez des livres sur les animaux à votre enfant. Vous développerez ainsi son empathie. (Guère évident à cet âge, mais tentez quand même le coup. Les enfants sont très intuitifs et comprennent très vite.) Demandez-lui comment Oui-Oui se sentirait si on lui faisait mal ou s'il avait peur, et essayez de transposer la situation à celle de votre chien.
    •    Laissez toujours à Oscar la possibilité de battre en retraite en cas de besoin.
    •    Encore une fois, surveillez toujours votre enfant lorsqu'il est avec le chien.

Fixer des limites aux enfants plus grands

Les enfants plus âgés sont de parfaits compagnons pour les chiens, qui apprécient leur énergie et leur entrain. Et à l'inverse, les chiens font de fabuleux copains pour les enfants, qui apprennent à leur contact l'empathie, la compassion et le sens des responsabilités. N'oubliez pas cependant de fixer clairement les règles du jeu, pour assurer à votre compagnon tout le respect qu'il mérite.
    •    Apprenez aux enfants à « ne pas réveiller le chien qui dort ». Il ne faut jamais toucher un chien lorsqu'il mange ou
lorsqu'il se repose. Il risque de se sentir menacé et d'avoir une réaction agressive.
    •    Impliquez vos enfants dans les soins à donner à votre chien. Montrez-leur comment lui donner à manger, remplir sa gamelle d'eau ou le brosser. Si votre chien est assez petit pour être porté, montrez à vos enfants comment le faire sans lui faire mal.

Et si c'est le chien le nouveau venu ?

Tout le monde n'est pas du même avis sur l'adoption d'un chiot. Certains préfèrent apprendre la propreté à leur chien en même temps qu'à leurs enfants, d'autres préfèrent attendre que leurs enfants soient en âge d'aller à l'école avant de se replonger dans le nettoyage des accidents... Quel que soit votre choix, il y a aura de toute façon une période de transition. Voici quelques idées pour qu'elle se passe au mieux. Vous remarquerez d'ailleurs qu'elles sont très similaires à ce qu'il est conseillé pour la venue d'un bébé.
    •    Faites en sorte que l'arrivée à la maison se passe dans le calme.
    •    Ménagez au chien un endroit hors de portée des enfants.
    •    Expliquez en détail la manière de porter un animal, et montrez aux enfants comment faire.
    •    Surveillez toutes leurs activités.

Les animaux développent chez les enfants des qualités qui leur seront précieuses toute leur vie. Et ils adorent leur compagnie. C'est votre rôle de favoriser des relations harmonieuses entre tous les membres de la famille en leur enseignant le respect à tous. Vous pourrez alors préparer tranquillement le dîner et les laisser jouer ensemble !